Auch ich schließe mich an; für die Vergessenen Reiche gibt es Unmengen an Quellenmaterial, wenn du das alles auf einmal einzubauen versuchst, machst du dich nur selbst unglücklich. Und da du eigenen Worten nach mit D&D als Regelsystem nicht so sehr vertraut bist, würde ich auch da zunächst eine Beschränkung auf die Grundlagen empfehlen, einfach nur, um dir das Leben einfacher zu machen.
Also Grundregelwerke und das Kampagnenbuch, damit hast du am Anfang schon genug zu tun. Darüber hinaus könntest du dich noch nach einem Quellenband für die von dir gewählte Spielregion umsehen, da gibt es teilweise noch aus der 2. Edition Quellenbücher die kostenfrei bei WotC herunterladbar sind. Damit kannst du den Hintergrund bedenkenlos anfüttern (speziell wenn ihr bei 3.5 bleibt).
Kurzer Satz noch zu den Editionen:
Die 4E als Flop zu bezeichnen, ginge wohl zu weit. Als Regelsystem ist es im Prinzip vollkommen in Ordnung,setzt allerdings Schwerpunkte, mit denen ein durchaus beträchtlicher Teil der an die alten Editionen gewöhnte Spielerschaft nichts anfangen kann. Ähnliches gilt für die Vergessenen Reiche: die neue Version ist nicht per se fürchterlich schlecht, sie bricht aber mit vielen liebgewordenen Traditionen und erzeugt ein neues Spielgefühl, das nicht unbedingt das ist, woran die alteingesessenen Realmsspieler ihre Freude haben (mir fällt spontan niemand ein, der die alten Reiche wirklich liebte und die neuen nicht zum Kotzen findet).
Kurz gesagt wäre ich zwar der letzte, der dir von der 3.5 und den alten Realms abraten würde, ich würde aber auch nicht jeder Übertreibung glauben, die im Netz kursiert. Speziell wenn Spielbalance für euch eine sehr hohe Priorität hat, wäre die 4e sogar vorzuziehen, die 3. Edition legt ihr Augenmerk eher auf andere Dinge, dort ist Balance eher so eine Pi-Mal-Daumen-Geschichte, und je mehr Zusatzbände du zulässt, um so größer werden tendenziell die Balanceprobleme. Vom Materialreichtum her sind die alten Editionen natürlich deutlich vorzuziehen.
P.S. Die Versionen 3.0 und 3.5 unterscheiden sich übrigens nicht so stark, als das man sich da große Sorgen um Konversionsprobleme machen müsste. Es gibt ein paar Feinheiten (da lohnt es sich, den Konversionsguide von WotC anzuschauen, aber im Prinzip muss man sich gerade bei den Settingbüchern darum keine großen Sorgen machen. Regelmaterial der 2E wäre natürlich zu konvertieren.
Die Complete-Reihe ist glaube ich komplett 3.5, die ersetzte ja die entsprechenden Ergänzungsbände aus 3.0
