Im Manga geht es in den ersten 7 Bänden noch um viele verschiedene Spiele, die der Autor (Kazuki Takahashi) teils selbst erfunden hat, größtenteils sind sie aber real existierenden Spielen nachempfunden. Yugi wird durch sein "Millenium-Puzzle" (eines von insgesamt 7 Milleniumsgegenständen) zum Meister der Spiele und gewinnt somit praktisch jedes Spiel, wenn auch oft sehr knapp. Der Unterhaltungswert liegt größtenteils darin, das Yugi in einem Spiel, von dem er (oft) vorher nie gehört hat in einer Situation steht, in der auch ein geübter Spieler verlieren würde und durch einen gekonnten Zug, perfektes Regelverständnis (oder manchmal nur großes Glück) doch noch gewinnt. Später wird dann auch mehr auf die Milleniumsgegenstände eingegangen und verschiedene Verbündete und Bösewichte nutzen ihre Fähigkeiten.
Das Kartenspiel hieß im Manga zuerst "Magic&Wizards" (was sehr deutlich macht woher der Autor die Idee hat) und erlangte bei der Leserschaft so hohe Beliebtheit, dass sich der Autor entschied den Fokus gänzlich auf dieses Kartenspiel (im Anime dann "Duel Monsters" genannt) zu legen. Der Anime beschränkte sich dann nur auf das Kartenspiel und ließ die vorangegangen Episoden einfach weg.
Als im Manga deutlich wurde, dass der Fokus von vielen unterschiedlichen Spielen nur auf "Magic&Wizards" gelegt wurde hörte ich auf zu lesen, da es einfach nur noch blöd und albern war.
Es gibt übrigens auch einen Band in dem über mehrere Kapitel hinweg ein kampflastiges Rollenspiel gespielt wird. Der SL hat ebenfalls einen Milleniumsgegenstand (den "Milleniums-Ring"), mit dem er die Seelen der Spieler in ihren Miniaturen einschließt und sie nur noch im fairen Kampf töten muss um sie seiner Sammlung zuzufügen. Die NSC-Miniatur, in dem seine gute Seite gefangen ist hilft der (Stufe 1) Gruppe gegen den epischen Endgegner, so dass alles gut ausgeht.
