Durch die Welt (nicht unbedingt "Vanilla"...) und die Art, wie Disziplinen funktionieren, hat Earthdawn eine ganz andere Stimmung als D&D 3.x.
Das System wirkt weniger kampflastig (hängt natürlich immer vom Meister / der Kampagne ab) und die Charakterentwicklung geht langsamer von statten, außerdem sind Stufenaufstiege, das Lernen neuer Fertigkeiten etc. auch rollenspielerisch enthalten (man muss tatsächlich Geld in Lehrmeister sowie Zeit investieren).
Außerdem ist das ganze weitaus weniger auf den wirtschaftlichen Nutzen ausgelegt als es D&D ist. Bei Earthdawn wird mit neuen Editionen und Büchern tatsächlich versucht, das Spielsystem zu verbessern und nicht nur, Geld zu machen (s. 4. Edition D&D...).
Earthdawn ist auf jeden Fall einen Versuch wert, ich kann es nur empfehlen (habe meinerzeit damit das RPG angefangen).